在1996年亞特蘭大奧運會上，美國著名拳手穆罕默德·阿裡負責點燃主火炬，他用右手緊握住火炬准備點火，但火苗卻不受控制地在風中扭擺，最后他雙手較勁一般地點著了火。鐵拳與帕金森綜合征角力的細節讓這一幕成為奧運史上的經典，也成為74歲的“拳王阿裡”辭世后被憶起最多的瞬間之一。
楊連慧第一次在電視上見到阿裡時，只是“聽說他是打拳擊的”。直到幾年后自己也成為職業拳手，楊連慧才在錄像中看到拳台上的阿裡“竟能如此瀟洒、自由、極致地展現自己”。比賽時，阿裡習慣把雙手垂在身體兩側，鮮有舉起保護頭部的動作，這被一些人看作“狂妄”，也反映出他步伐輕盈和出拳速度無可匹敵，憑借這兩個曾被他形容為“像蝴蝶翻飛”“像蜜蜂蜇刺”的優勢，在他征戰的61場比賽中隻有5場敗績。而上世紀六七十年代的重量級拳壇，也因他三奪世界重量級冠軍創造歷史而被視作“阿裡的時代”，但在他的“時代”背后，是拳台上“近3萬次頭部撞擊”。
1984年，42歲的阿裡被查出患有帕金森綜合征。盡管他漸漸行動不便且喪失了語言能力，他也盡可能堅持出席必要的活動——今年4月9日的搏擊之夜慈善晚會正是阿裡最后的公開露面。在阿裡去世后，曾擔任他經紀人的著名拳擊推廣人唐·金在接受美聯社採訪時稱：“他的精神，就像馬丁·路德金一樣，將永存於世。”因被視作“20世紀最偉大的運動員”之一，不僅因為“阿裡”二字算得上“拳王”的代名詞，更與他被當作反對種族歧視、追求公平與宗教自由的英雄有關。
阿裡在兒時曾向母親夸下兩次“海口”。盡管初衷是因自行車被偷“要揍小偷一頓”才開始學拳擊，但12歲的阿裡就總念叨“早晚會把奧運金牌拿回來”，“結果他都做到了”
。
立志站在世界之巔，與阿裡成長過程中揮之不去的美國種族隔離狀況有關，如在當時的社會環境下，黑人不允許進入一些專為白人開設的高級餐廳就餐。父親曾被餐廳驅逐的經歷就像一根刺一樣扎進阿裡心裡，促使他“出人頭地”，於是他在18歲拿到羅馬奧運會男子拳擊81公斤級金牌后，想帶父親去那家餐廳大吃一頓。可讓阿裡沒想到的是，即便金牌在胸，也無法改變黑人遭到冷遇的窘境，一怒之下，阿裡將來之不易的金牌扔進海裡。
1960年，阿裡轉戰職業拳壇，並在4年后擊敗了當時的拳王利斯頓，奪得個人的第一個世界重量級拳擊冠軍。在成為新一代拳王的第二天，阿裡發出聲明，將拋棄“卡修斯·克萊”這個代表著“黑奴”的名字，改名為“默罕默德·阿裡”，信奉伊斯蘭教。
拳壇上阿裡風生水起，可他與現實的抗爭從未停息。好萊塢電影《拳王阿裡》再現了一幕：上世紀60年代中期，越南戰爭爆發，隨著戰事的不斷升級，他在媒體上公開發表的反戰宣言，震驚了美國。1967年，美國地方法院以拒絕服兵役的罪名，吊銷了阿裡在全美各州的拳擊執照，隨著美國國內的反戰呼聲越來越高，阿裡獲得了更多的支持。1970年，美國聯邦最高法院裁定，恢復阿裡的拳手資格，只是告別賽場兩年后，復出的阿裡表現得並不盡如人意。
“阿裡的偉大不僅在於賽場上的驍勇，更在於他作為公眾人物堅守對社會的影響與責任。”楊連慧對中國青年報·中青在線記者表示，如今自己能成為中國職業拳手代表人物之一，與阿裡對中國拳擊的貢獻有很大關系，“大部分中國拳手都對他有特殊的感情，他在中國辦過很多拳擊培訓班、裁判培訓班，給中國拳擊事業的發展提供過很多援助，可以說我們這批中國拳手能成長起來，多少沾了阿裡的光。”
中國首位世界拳王金腰帶獲得者熊朝忠對此也深有感觸，在自己拿到WBC拳王金腰帶后，“阿裡讓他夫人找到我，說要收我為徒，因為他曾經有過承諾，如果中國出了第一個職業拳王，他就收為徒弟。”熊朝忠表示，“我深深地被阿裡的信守諾言所感動，雖然沒有正式的拜師儀式，但在心裡我一直把他當師父。”
據媒體報道，這個承諾或與1979年12月阿裡訪華，受到鄧小平接見有關，“因被貼上野蠻血腥、充滿資本主義趣味的標簽，拳擊運動在中國還被禁止開展。阿裡向鄧小平表示希望中國重新開展拳擊運動，鄧小平的答復是：隻要是人民群眾喜歡的體育項目中國都要開展。”1986年，中國拳擊運動正式恢復。
文/梁 璇
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